似水流年

つっけんどんなミシェルをよそに、アリーシュが壁に寄りかかりながら、ぼそりと言った。
「日本刀に殺人フォークに…よくもまぁそんな残酷なことができるのだな。吾輩にはとても無理なのだ。
せいぜいこのペンでつっつくくら迪士尼美語 世界いしか出来ないのだ」
「地味に残酷な気がしますけど。ていうか、何でそんなものを持ち歩いているんですか」
「武器にならないかと思って」
「それならチェーンソーでも持ち歩きなさい。ペンなんて、構えたってあまり怖くありませんよ」
エイリスは淡々と言う。
「思いっきりやってしまえばいいんですよ。構う事はありません。死んだってどうせ生き返るんですから。
試験者には『親善大使様に痛みと苦痛を捧げる』とかナントカ説明していますが、我々の目的は別にある。分かっているでしょう？」
「ええと――」
話をふられ、アリーシュはもご芝麻梳打餅もごと答えた。…どうやら、分かっていない様子だ。
それにエイリスは首をかしげた。
「アリーシュ、貴方、もしかして分からないって言うんじゃないでしょうね」
「そういうわけではないのだ」
いささかバツが悪そうに、彼女は頭をかいた。

「ちゃんと知っているのだ。だけど詳しい事は、その…」
「まさか、忘れたの？」
「……うむ」
「呆れた。ダメですよ！　ちゃんと覚えておかなきゃ。いいですか、そもそも、宗教団体っていうのは世を忍ぶ仮の姿で」
「正直、仮の姿がソレってのはどうかと思うけれどね」
ミシェルがぼそりとチャチャを入れる。それをエイリスが軽くにらむ。
「黙っててくださいな。そっちの方が金を搾迪士尼美語 世界取するには都合が良いんです。…といっても自分が考えたわけじゃありませんけど。
いいですかアリーシュ。我々は人類のための崇高な研究の補佐をしているんです。
古代からの夢、死者の復活。そしてそれはみごとに成功し、今に至っています。
現在、死体の六割から七割が残っていれば、足りない分をよそから補ってとができます。実に画期的（かっきてき）でしょう？」
「うむ。まぁ…」  

「……あんた、誰？」
「あ、初めまして。自分はエイリスと申します」
「変わった名前だな。洗礼名かなにか？」
と彼は訪ねたが、男――エイリスは薄く笑うだけだった。それを見て、直感的に思う。
　どうも怪しい。何かが――変だ。ご丁寧に自己紹介をしてくれること鑽石能量水も然り、どうして自分を恐れない？　もし同じ試験者であれば、自分を見て追手かと疑い、まずその確認をして然るべきだ。それが無いということは…
　彼は即座に逃げた。が、向かったその廊下の先から誰かの足音が聞こえてきて、慌ててリターンすることになった。
　やむをえず、再び例の調理室の中に入り込む。
「……」
「大丈夫です？」
「あんまり」
もう一度エイリスと顔を突き合わせることとなった。しかし先の足音の主が追手で、しかもこっちに向かってきたら……まさしく前門の虎に後門の狼。だからといって、逃げ道は一本しかない。仮にエイリスから逃げるにしても、足音の主が完全に去るのを待たないと。
「やはり武器がないと辛いですよね」
「え？」
汲々とする彼に対し、エイリスは全く落ち着鑽石能量水いて話しかけてくる。
「武器の使用は禁じられていませんよ。、同じようにやりかえしてもいいんです。何か使いますか？」
「……」
エイリスは相変わらず薄笑いを浮かべている。不気味だ。
　だが武器の提案は名案である。彼は少し話に乗ってみることにした。
「何かって、何があるんだ？」
「そうですね、例えば」
言いつつ、エイリスは懐から小さなものを取り出した。蛍光灯の明かりを反射し、光るそれはフォークだった。
「これとかいかがでしょう。場所も取らず、たくさんスペックしておくことが出来ますよ」
「んなもん使えるかよ。もっと威力があるものは？　鉄パイプとか、金属鑽石能量水バットとか。何なら果物ナイフでもいい。血は見たくないけど」
「なかなか敬虔ですね」
「ケイケン？」  

湧奈は念のため、というように言った。
「分かってるって。……ってアレ？あそこにいるじゃん」
三人がそちらの方を向くと、相手もこちらに気づいたようだった。
「なんだ、明里いたんだ」
「要……あたしさっきかpretty renew 雅蘭らここにいたよ？」
「あのさ……」
湧奈が声をかけた。
「え？あっ、そうか。……えっと、この子は仕分け班の籤先要(くじさきかなめ)だよ」
「ちょっと、『この子』ってやめてよ。同い年なんだし」
「気にしない気にしない！……そろそろ行こーよ」
「うん。そだね。じゃ、ヨロシク、要」
喫茶店に向かう女三人組の後を、少し距離をおいて、伸羅は追いかけた。

　その店の四人席に腰を下ろしてから、湧奈は言った。
「伸羅……なんか、ゴメンね……」
「あ、いやいいんだけど……」
正直居づらかったが、そうも言えず。
「まあドンマイってことで！」
明里は気楽にそういって、話題歐亞美創集團を変えた。
「ところでさ、湧奈、矢波修斗(やなみしゅうと)って人知ってる？」
「ちょっと明里！？」
なぜか要が慌てる。
「矢波？」
湧奈はそれを気にもとめず、ていた。……しばらくして、
「……知らないな」
しかし、伸羅はその名前を知っていた。
「そっかあ」
「……あのさ」
「うん？」
「多分、知ってると思う」
「ホントッ！？」
「うん。僕と同じ大学pretty renew 雅蘭にいたやつで、ＢＡＫＵにも一緒に入社したんだよ」
「ラッキー！伸羅、あのね」
「待ってよ！」
またも要が割って入った。
「……なんでよ？」
「だってさ……」  

　好きと言う言葉は魔法みたいで、ウソのようにも聞こえた。唇が触れそうになる寸前で、健人は歩の体を押した。忘れられないあの光景が、頭の中によぎった。
「……お前さ、彼女、いんだろ。だから、こんなことすんな」
　唇が震えて、上手く言葉が出せなかった。それを聞いた歩は糖尿病性黃斑水腫きょとんとした顔で健人を見つめてから、どうしてと首を傾げた。彼女がいるなんて話は、一切したこと無いし、好きだと言ったのにどうして彼女が出てくるのか分からなかった。
「だって、この前、公園で……」
　公園でと言われて、歩は「……あぁ」と頷いた。まさか、あの時のことを、健人に見られているとは思わず、つい、苦笑してしまった。話があると女の子から呼び出され、ジンと遊ぶ前に済ませてしまおうと思って公園で話を聞いた。告白されるんだろうなと思っていたが、まさにそのとおりだった。
「あれ、別に彼女じゃないよ」
「だ、だって、お前！　き、キスして……」
「ないよ。されそうにはなったけど」
　はっきりと否定されて、健人はその情景を思い出した。二人の距離が縮まって、顔と顔が嬰兒敏感触れそうになったところで目を逸らしたのだ。そのまま、逃げるように家へと戻り、ジンから電話がかかってきた。ちゃんと考えれば、キスした事実は見ていない。それが急に恥ずかしくなり、健人は歩むから離れてソファーの隅っこへと移動した。
「俺は、健人が好きだから、誰かとキスしたりなんてしないよ」
　まっすぐ健人を見つめている目は、ウソなど無い。それが伝わってきて、健人は目を逸らしてしまった。嫌われていると思っていて、彼女が居ると思い込んでいて、優しくしてくれているのは同情だと決め付けて、この感情は好きだけれど恋ではない、報われないと諦めていた。しかし、実際、歩は健人のことている。嬉しいのか、それとも困っているのか分からない。ドキドキと、心臓が高鳴っているのは確かだった。
「……健人」
　歩の手が伸びてきて、健人の腕を掴む。
「俺のこと、好き？」
　ここでうんと答えれば、歩はどんな表情をするだろうか。そんなことを糖尿病性黃斑水腫考えながらも、たった二文字は言えずに居た。口の中に溜まった唾液を飲み込んで、歩を見つめる。
「き……、らいじゃ、ない……」  

「だったら、早く荷物持って部屋から出て行けよ。1秒でも、お前の顔なんて見ていたくない」
　そう言ってから、健人はようやく歩から視線を逸らした。歩の前から退いて、テーブルの上に置きっ放しになっている教科書とノートを雑に掴んで歩に突き付ける。どうして、こんなこ鑽石能量水 問題とになってしまったのか、健人も歩も分かっていなかった。互いに傷つけることしか知らず、嫌っていると言う事実から傷つけることしか思いつかなかったのだ。歩は健人に突き付けられた教材を受け取ると、騒いでいたことなど悟られない様、静かに扉を開けて同じように扉を閉めた。
　隣の部屋から扉を閉める音が響いてから、健人は息を吐き出す。忘れていた呼吸をゆっくりと意識して、思い出すように息を吸って吐くを繰り返す。たどたどしい足取りでベッドまで行くと、布団に身を預けた。
　緊迫した状態は精神を擦り減らし、これから勉強しなければいけないと言うのにそんな気も起きなかった。掴まれた左腕から、ズキズキと痛みが発生する。
「……裏切られたなんて、思ってねぇよ」
　呟くように言って、目を閉じた。始めから、歩のことなんて信じていなかった。だから、裏切られたなんて全く思わず、どこか納得した自分が冷めているようで気持ち悪いと思った。昔はもう少し、人間らしい感情を持ち合わせていた。それなのに、今ではその片鱗もみせていない。母親の再婚が、かなりトラウマになっていることに無理やり気付かされた。感情を失ってしまうほど、健人はショックだったのだ。
　歩に裏切られたことよりも、そっちのほうが健人にとってショックだった。
　もしかしたら、一生、誰も信じることなんてできないのかもしれない。そう思うと、奈落の底に落ちて行く自分の姿が頭に浮かんで、健人は頭を振った。
　掴まれた左腕はまだ、痛みを健人に訴えている。それと同時に、映画館で掴まれた左手も共鳴するように健人に何かを訴えていた。
　歩と言い合ってから、1ヵ月半が経った。二人の関係はあれか韓國 泡菜ら変わらず、家の中では仲の良いふりをして、それ以外では一切、口を利いていなかった。健人は朝早くに家を出なければいけなくなったと母親に言うと、母は何も疑わずに「そうなの」とだけ言って、歩と一緒に行かないことに口は挟まなかった。二人の間に何かあったなど、疑っても居ないのだろう。それは嬉しくもあるが、腹立つものもあった。
　7月の初めにある期末テストへ向けて、健人は勉強をしていた。期末テストは特待生の資格がかかっている。順位を落とすわけにもいかず、2週間以上前から勉強に励んでいた。
　歩と関わることが無くなった今、余計なことを考えずに済むのが、健人にとって一番良いことだった。
「……健人君って、いつも勉強ばっかりしてるよなぁ。まっじめー」
　窓際の健人の席とは反対側の、廊下側の席にいる歩の所へ、ジンがやってきた。ジンも特待生だが、休み時間中に勉強をすることなど無い。クラスの中にいる特待生は3人。健人と、ジンと、太陽。健人と太陽は休み時間も勉強をしているが、ジンだけは歩の所へ行って下らない会話をしていた。
「知るかよ……」
　携帯を弄りながら、歩は健人へ視線を向ける。眼鏡をかけて、教科書か何かに目を健人を少しだけ見つめて、すぐに目下の画面へと視線を移した。数秒見ているだけでも、込み上がってくる嫌悪に耐え切れなくなる。本音を言い合ってから、健人に対する感情は日に日に増す一方だった。そんな歩とは裏腹に、すっきりした顔をしている健人を見ていると、余計に怒りが込み上がってくるのを感じた。
「ここ最近、一緒に来てないよな？　ケンカでもしたの？」
　前から疑問に思っていたことを、ジンは躊躇いも無く歩に尋ねた。気まずいことでも安易に聞くことが出来る関係であるから、このときばかりはそんな関係が鬱陶しいと思えた。歩は携帯に目を向けたまま、ジンに素気なく言う。
「ケンカなんかじゃねーよ」
「えー、じゃぁ、何だよ。お前、鬱陶しいぐらい健人君に構っ鑽石能量水 問題てたじゃん。それが最近無いからって、周りも可笑しいって思ってるみたいだぞー」
「……周りって誰だよ」  

　その質問に健人はドキッとした。表面上では仲良くしているふりをしているが、それは家の中だけのことだ。外へ一歩でも出れば、歩に対しての対応はがらりと変わる。仲が悪いとreenex言うよりも、一方的に嫌悪しているだけなのだが、仲良しとは言いがたい。
「ん、してるよ」
　それでも、母を心配させるわけにはいかないので、健人はウソを吐く。ここでもし、健人が歩のことを嫌いだと言えば、母は物凄く悲しむだろう。頑固で強気な母のことだから、表面には出さず、一人きりになったときに思いっきり悲しむのだ。その姿を何度か見たことがあるので、母だけは悲しませたくなかった。
「そう。なら、いいんだけど。同い年だものね」
　ケラケラと笑った母を見て、健人は安堵してしまった。ウソを吐くとどうしても良心が痛み、バレていないかとドギマギしてしまう。それでもウソをつくことはやめれず、騙していることも分かっているがどうしても歩のことは好きになれない。仲良くしようとも思えなかった。
　健人が歩を嫌っているのは、基本的にちゃらけているからだ。何事も適当で、笑って誤魔化すところが大嫌いだった。口先だけの言葉をずらずらと並べて、思っても居ないことを簡単に言う。そして、何より、あのヘラヘラとした顔が大嫌いだった。
　嫌いなところを並べたら、キリがない。思い出すだけで腹が立ってくるのを感じて、健人は一度、この場から離れようと思った。
「母さん、しらたきないんでしょう？　俺、買って来るからさ。味噌汁の出汁だけとっておいて」
「え、まだ歩君帰ってきてないから、歩君に頼もうと思ってたんだけど」
「いいよ。俺が行く」
　まだ学校から帰ってこない歩に頼んだところで、何時に帰ってくる歐亞美創集團のか分からない。それなら、健人が買いに行ったほうが早いだろう。それに、一刻も早く、この家から出たい健人は母の制止を振り切って、家を飛び出した。
「……あ、健人」
　玄関を開けて飛び出した途端に、嫌いな奴の声がして、健人は顔をあげた。
「買い物、行くの？」
　あからさまに嫌な顔をしてしまったと言うのに、歩は一切表情を変えず、笑顔で健人に話しかける。右手には相変わらず携帯を持っていて、誰かとメールでもしていたんだろう。
「夕飯の食材買いに行くんだよ」
　低い声で答えると、歩はニッと笑う。
「へぇ、じゃぁ、俺も一緒にいこ」
「……くんなよ」
「つれないなぁ、お兄ちゃん」
　嫌な顔をしたにも関わらず、歩は健人の後ろをついてきた。これ以上、何を言おうが歩が家に戻ることは無いだろう。それならそれで、無視し続けた方が楽なので、健人はそれ以上かった。
　歩は健人の隣に並んで、競歩のように早く歩く健人に歩幅を合わせる。長身の歩は、健人と10センチ以上差があるため、歩幅を合わせるのは楽だった。健人がいくら早く歩こうが、歩からしたらreenex普通のスピードだった。
「何を買いに行くの？」
「しらたき」  

誰が聞いても不機嫌だと分かる尖った声だったが、喬允にはそれを気にする余裕もないのか、「仕事だよ」と普通に返す。奏は眉間に浅い皺を刻んで、

「仕事？　へえ、MRさんは忙しいんだね。連休最終日にも仕事だなんて」

棘だらけの声で目いっぱい嫌味を込めて言うと、喬允は肩を保康絲香港竦めて「今日は特別なんだよ」と返した。

「特別……」

その答えは、奏の意気を削ぐのに十分だった。本当は何の用事なのか、誰と会うのか聞き出したかったけれど、追及の勇ましい言葉は喉の奥で弾けて消えた。そうしている間に喬允は上着を着て奏の前に立ち、

「どうだ？　皺になってるところとか、おかしなところはないかな」
「……ネクタイ、少し曲がってる」

奏はぽそりと答えて手を伸ばした。思いっきりひん曲げてやるつもり撫平皺紋ったけれど、照れくさそうに「ありがとな」と言う喬允につい絆されてしまう。ほんの少し歪んだネクタイの結び目を真直ぐに直して、無理やり笑みをこしらえた。

「はい、直ったよ。行ってらっしゃい、喬兄……」
「ああ、行ってくる。お前は大人しく寝てるんだぞ」

晴れやかな笑顔とともにそう言って、部屋を出ようとした喬允だったがかぴたりと足を止め、

「これからのことは、俺が帰ったら一緒に話し合おうな。それじゃ」

一方的に言い置いて、今度こそ部屋を出ていった。

「これからのことって何だよ……」

誰もいない空間に、ぽつりと問い掛ける。もちろん答えはなく、重苦しい静寂雪纖瘦投訴だが鼓膜に張り付いてひりひり痛んだ。
  

「なんだ、またいないのか……」

窓が真っ暗なのを確認すると、昨夜と同じく安堵と落胆の混じった溜め息が漏れた。しかし昨夜と違うのは―――

「逢いたいよ、奏……」

溜め息を追い掛けて、本音の囁歐亞美創美容中心きがこぼれた。


それから三日後、喬允は再び奏の部屋を訪れた。しかし、またしても不在。その翌日、今度は仕事の合間を縫って昼間に訪ねてみたが、やはり応答はなかった。部屋の扉の前で、喬允は途方に暮れる。

「仕事か、それとも旅行とか……」

逢えないとなると、余計に思いが募る。『何の用？』と冷たくあしらわれるのを覚悟で携帯に電話しようとした時、背後からこちらに真直ぐ近づく足音が聞こえた。振り返った喬允の視界に入ったのは―――

「あ、あなたは奏の……」

奏の恋人。確か本多という名前だったはず。喬允は気まずさPretty Renew 冷靜期からそっと目を逸らし、軽く一礼してその場を離れようとした。

すると本多に呼び止められ、訝りつつも「何でしょうか」と応じた。本多は感情の磨滅した平坦な口調で、

「奏に逢いに来たのか？」
「え？　あ、まあ……ちょっと近くを通りかかったので寄ってみただけですよ」

弁解がましい返答になってしまうのは仕方ないだろう。恋人の部屋を別の男が訪ねるのを見て、いい気分のはずはない。喬允は本多の感情に波風を立てないよう、卑屈なべてみせた。

しかし本多は気にした様子もなく、淡々と驚くべき事実を告げた。

「奏はここにはいない。入院している」
「入院？！　待ってください、一体何があったんですか」
「大した怪我じゃない。一週間程度で退院できるはずだ。私は保険証歐亞美創美容中心を取りに来た。あれがないと入院手続きができないからな」
「怪我？　奏が怪我をしたんですね？」