似水流年

上記の広告は90日以上記事の更新がないブログに表示されます。新しい記事を書くことで、こちらの広告が消せます。

  

「酒飲んでなかったら、車で送ってやれたんだけどな」
「大丈夫。この時間なら流しのタクシーも掴まえやすいし。それより、さ……」

玄関先で、何か言いたげに口ごもる奏。やがて思い切ったように口を開き、

「これからもたまに、たま鑽石能量水騙局にでいいんだけど、遊びに来てもいいかな」

紅潮した頬、すがるような眼差しで答えを待つ。何故そんな思い詰めた表情をするのか分からず、喬允は驚きとともに何度も頷いた。

「あ、ああ。もちろんだ。遠慮せずいつでも来いよ」

途端に奏の顔はぱあっと輝く。その蕾が綻ぶような表情の変化を、喬允は純粋に綺麗だと思った。

「また来るよ。喬兄、今日はありがとう」

屈託ない言葉と眩い笑顔を残して、奏は帰っていった。冬の冷気をDiamond水機留めながらも、微かに春の匂いがする夜気の中に融けゆく後ろ姿を見送りつつ、喬允はぽつりと呟いた。

「俺の方こそ、ありがとう、なのにな……」

春はすぐそこまで来ていた。
＜8＞

「駄目だ……もう会っちゃ駄目だ……」

春の疼きが感じられる夜道を、奏はひたすら歩いていた。もともと、タクシーなかった。のぼせた頭を冴えた夜気に晒して、熱を冷ます必要があると分かっていたから。

遠慮せずいつでも来い、そう言われた時は嬉しくて舞い上がってしまったけれど、これがとてつもなく危険な状況であることを自覚するのに時間はかからなかった。

結婚して温かな家庭を築いているという事実が、強力な歯止めになっているはずだった。しかし、そのいわば最大の障害がなくなった今、奏は渦巻く熱情と欲望を自身の理性のみで抑えねばならなくなっ能量水たのだ。いつでも来い、の言葉に甘えて何度も会っていたら、きっと我慢できなくなる。  

　ダ、ダ、ダーン！
　と、ときならぬ銃声が夜のしじまをやぶって、岩にあたった弾丸が、火花をちらしてはねかえった。
　おどろいたのは銀仮面である。ヒラリとマントのすそをひるがえしたかと思うと、コウモリのように、どうくつのなかへとびこんだが、と、つぎの瞬間、あの重い岩の戸が、ギーッ、ギーッとぶき鑽石水みな音をたてながら、ふたたびしまってしまったのだ。
「しまった、しまった、またとり逃がしたか！」
　警部は草むらからとびだすと、岩をたたいてくやしがった。しかし金田一耕助は、いっこう動じる色もなく、にこにこしながら、
「だいじょうぶですよ。警部さん、もうこうなったら、袋のなかのネズミもどうぜん。この入り口をひらくことだって、そうむずかしいとは思いませんよ。それより、警部さん」
「はあ」
「あなたはあの自動車に見覚えはありませんか？」
「そういえば、どこかで見たような車だが……七一年型のクライスラーですね」
「三〇三六九……たしかにあの車とおなじ番号です。ほら、宝石王、加藤宝作老人が浅草の劇場へのりつけてきた……」
「な、な、なんですって？」
　おどろいたのは等々力警部。
「それじゃ銀仮面のやつは、宝作老人の車を能量水ぬすみだしたのか。……いやいや、ひょっとすると、われわれが出発したあとで、宝作老人も銀仮面の手に……」
　等々力警部の顔には、にわかに不安の色がひろがってきた。しかし、金田一耕助はなにかもっとほかのことを考えているらしく、恐ろしそうにからだをすくめると、
「いやいや、そうではありますまい。それより、もっと恐ろしいことが起こっているのかも知れないのですよ」
　と、ホッとひそかにため息をもらすと、
「いや、しかし、いまはそんなことをいっているばあいではありません。それよりも、一刻も早くこの岩の戸をひらかなければ……」
「さあ、問題はそれですよ、金田一さん。この岩の戸をひらくって、いったいどうしたらいいんです。ダイナマイトででも爆発するんですか？」
「いや、その必要はありますまい。銀仮面のやつも、わりにかんたんに、うじゃありませんか。ひとのできることなら、ぼくにだってできぬはずはない。ひとつ、よく調べてみましょう」
　金田一耕助はしばらく念入りに、岩の表面を調べていたが、やがてにっこり警部のほうをふりかえると、
「警部さん、どうやらわかりましたよ。ほら」
　と、強くなにかを押したかと思うと、またもやあの岩の戸が、ギーッ、ギーッと不気鑽石水味な音をたてて動きはじめたが、と、そのとたんである。
　ダ、ダ、ダン！　ダ、ダ、ダン！
　と、岩の戸のうしろから、ものすごい音をたてて、警官たちにおそいかかってきたのは、つるべうちにうちだすピストルのたま。
　ああ、こうして仮面城をとりまいて、警官対怪盗一味のものすごい｜血《けっ》｜戦《せん》の幕が切って落とされたのだった。
  

「はい」
「きみはどうしてこんなものを持っているの」
　文彦が返事をためらっているのを、あやしむようにながめながら、
「こりゃ、たいしたものだね。本物の金だよ。おや、この箱にも｜七《しっ》｜宝《ぽう》で、トランプのダイヤのもようがちりばめてあるね。ダイヤのあざ康泰旅行社にダイヤのキング、そしてこの小箱にもダイヤのもよう［＃「もよう」に傍点］……」
　金田一耕助はふしぎそうにつぶやきながら、へやのなかを見まわして、
「文彦くん、このへやに見覚えがある？」
「あります。大野老人の客間なんです。そして、そこんとこに西洋のよろいが立っていたんです」
「アッ、西洋のよろいといえば……」
　気がついてふりかえると、西洋よろいはいすになかばしばられたまま、ぐったりとしている。どうやら気を失っているようすである。
「おい、しっかりしろ！」
　金田一耕助と文彦は、つかつかとそばへ近寄り、かぶとをぬがせてやったが、そのとたん、ふたりとも思わず床からとびあがった。なんと、よろいのなかにいる人物は、文彦とおなじ年ごろの少年ではないか。
「先生、こ、これは……」
「ふむ、こいつは意外だ。こいつがこんな子どもとは……とにかく、縄をといて、よろいをぬがdermes 脫毛價錢せてやりたまえ」
　ふたりは大急ぎで少年の縄をとき、よろいをぬがせてやったが、そのとたん、文彦はまたもや床からとびあがったのだった。
「ど、ど、どうした文彦くん」
「先生、こ、これを……」
　文彦の指さしたのは、怪少年の右腕の内側だったが、なんとそこには文彦の、左腕にあるのとおなじ、ダイヤがたのあざが、うすモモ色にうかびあがっているではないか。
「ああ、ダイヤ……ここにもダイヤ……」
　金田一耕助はくいいるように、その小さなあざをながめていたが、やがてハッと目をかがやかせると、暖炉のそばへ近寄って、一つまみの粉末をつまみあげた。それはさっき牛丸青年が投げつけた、びんのなかからとび散った粉末なのだ。
　金田一耕助はその粉末を、くいいるように見つめていたが、やがて大きく息をはずませると、
「文彦くん、き、き、きみには、こ、これがなんだかわかるかい。こ、これは炭だよ。し、しかも、純粋な、なんのまざり気もない、炭素なんだよ」
　金田一耕助は興奮にふるえる声でそういうと、まるでふかいふか康泰旅行社いふちでものぞくようなて、ジッと考えこんでしまった。
  

「折角チャンスを与えてあげてるのに」
　小さく肩を竦めた。
　更なる挑発を重ねる。
　気ままで身勝手な子供だと思っていたが、命の掛かった場で冷鑽石能量水 消委會静に戦略を組み立てる。
　流石というべきか。
　鳴海は感心を超えて、尊敬の念すら抱いてしまう。
　そんな鳴海を嘲笑うように、リンが。
「まあ時間が勿体ないから、アタシからいくわよ」
　無造作にスタスタと猟犬に向かって歩を進める。
　猟犬の全身に緊張が走った。
　ぐぐっと力の篭った、無駄のない体勢。
　リンが間合いに入ると同時に襲い掛かってくるのは、容易に予想できる。
　が、リンにはまったく臆する様子はない。
　リンは魔女。魔女は自在に魔法を扱う女性の総称だ。
　魔法。マンガや小説、フィクションの中にしか存在しない力。
　それがリンに一見無謀と思わせる動きをさせるのか。
　だとすれば、リンの魔法とは、リンの攻撃とはいかなる物なのだろう。
　神秘的な呪文を紡ぎ、火の玉や稲妻を放つのか。
　流れるように舞う事で、生み出すのか。
　超能力者のように念力で、奇跡を起こすのか。
　いやいや、魔法の剣や杖を武器に戦うのかもしれない。
　猟犬の身体が微鑽石能量水 消委會かに沈む。リンが間合いに差し掛かったのだ。
　ごくり。再度、唾を飲んだ。
　次の瞬間！
　鳴海の視界からリンが消えた。
　猟犬の頭に埋まった無数の目が忙しなく動く。
　それはリンを見失ったのが、鳴海だけではない事を意味する。
  

　キツイ視線に黙らされてしまう。
「……解ったよ」
「なんか不満そうだけど？」
「うぅ」
「ま、その代わりにアタシが、アンタを助けてあげるって」
　そっけないが不思議な安心感が湧く。
　と、今更ながらの疑問香港如新集團が鳴海の中に生まれた。
「えっと、リンちゃんだっけ」
「リンでいいわよ。ちゃん付けなんてガキ扱いされてるみたいで嫌だから」
「じゃあ、リン。君って一体？」
「アタシ、そうね。アンタ達の解りやすい単語なら、魔女ってトコかな」
「魔女？」
　胡散臭い響きに苦笑を浮かべる。
「なに、その顔。忠告しといてあげるけどさ。アタシをバカにするとカエルに変えちゃうからね」
「気をつけるよ。じゃあ、ボクからも一つ忠告」
「なに？」
「気づいてるかも知れないけど、見えてるよ」
「は？」
　組んでいる足を指差す。

　スカートを抑えて、バネ仕掛けの人形よろしく立ち上がる。
　今までの生意気な口nu skin 如新が嘘みたい。耳まで真っ赤だった。
　硬く握った拳が小さく震えている。伏せた瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。
　ちょっと気の毒な気もしたが、リンの不注意が原因だ。
　一方的にやられていたが、ささやかな分がすっきりする。
　無言のまま、リンがゆっくりと右手を振り上げた。
　身体が自由でも防ぎ切れなかった。
　ぐーで、体重の乗った、速くて、キレのある。
　どうでもいいが、意外にも白くて可愛いデザインだっ

「こら！　ボケッとすんな」
「あ、ごめん」
「ほら、ちゃんとしまっておきなさい」
　ジッポライターを鳴海に手渡す。
「一応、忠告しておくけどさ」
　元通り箱に入れ、本棚に戻す。
「タバコ吸うと身香港如新集團長が伸びないよ」